GUATEMALA - Datos generales

Nombre: República de Guatemala

Capital: Ciudad de Guatemala

Extensión Territorial: 108,889 Km2

Población del País: 13.900.000 hab. El 60% son indígenas (maya-quiché, mames, cakchiqueles, kekchi), el 30% mestizos (ladinos) y el resto de color, mulatos, zambos y blancos. Es el país más poblado de América Central. Dado su tamaño, su densidad es elevada (120 h/km²), sobre todo en las zona cercana a la Ciudad de Guatemala (donde se concentra la mitad de la población), y en la costa meridional y las mesetas del oeste del país. En contraste, en El Petén tan sólo residen un 2% de los guatemaltecos. El 47,7% viven en las ciudades. La población de Guatemala se divide en dos grupos principales: la población amerindia y los ladinos. Ladino es un término más cultural que étnico, puesto que engloba tanto a los mestizos como a los amerindios que han adoptado costumbres y modos de vida occidentales. Por ello, es difícil establecer unos porcentajes exactos de los grupos de población, aunque se puede estimar que más de la mitad de los habitantes de Guatemala son amerindios, y un 40% son ladinos. La mayor parte de la población amerindia son mayas (quichés y cakchiqueles) y habitan las tierras altas del oeste del país cerca del lago Atitlán, y las tierras cercanas al lago Izabal, dedicados a la agricultura, la artesanía textil, la ganadería y el comercio local. Las minorías que no pertenecen a la cultura maya son miembros de grupos náhuatl, xincaconguac, o caribes. El resto de los guatemaltecos son blancos de origen europeo (un 4% aproximadamente) o negros y mulatos descendientes de esclavos (1%) (Hispanoteca, 2015).

Idioma: El español es el oficial, pero se hablan 23 idiomas adicionales: 21 de origen maya, 1 garífuna y 1 xinca.

Moneda: Quetzal

Divisiones administrativas: Alta Verapaz, Baja Verapaz, Chimaltenango, Chiquimula, El Progreso, Escuintla, Guatemala, Huehuetenango, Izabal, Jalapa, Jutiapa, Petén, Quetzaltenango, Quiché, Retalhuleu, Sacatepéquez, San Marcos, Santa Rosa, Sololá, Suchitepéquez, Totonicapán, Zacapa.

Límites Territoriales: Limita al Norte-oeste con México, al Sur-este con El Salvador y Honduras, al Noroeste con Belice y el Mar Caribe, y al Sur con el Océano Pacifico.

Clima: Dependiendo de su altitud, el clima varía desde cálido hasta frío, pasando por templado y semi templado. Tiene dos estaciones bien marcadas; el verano, abarca los meses de noviembre a abril, y la época de lluvias, de mayo a octubre (Embajada de Guatemala en España, s/f).

Actividad económica: Agricultura y comercio son las actividades básicas de la economía de Guatemala. La agricultura contribuye con un 24% al PIB, ya que las dos terceras partes de las exportaciones son productos agrarios. El cultivo comercial más importante es la caña de azúcar; también destacan el banano, que se cultiva en plantaciones situadas en el valle del Motagua (costa del Pacífico) y cerca del mar Caribe, y el café, que se obtiene de las enormes plantaciones que se encuentran a lo largo de la vertiente sur de las montañas. Otros productos son: maíz (tradición maya), tomate, frijol, sorgo, algodón, arroz, trigo y papa, todos ellos para consumo local, al igual que el ganado vacuno, porcino y ovino, y aves de corral. Recientemente se ha comenzado a exportar productos no tradicionales: xate, chicle, orquídeas, madera, rosas, arveja china, fresas, mora, etc. Algunos productos forestales importantes son las maderas nobles: el bálsamo y el chicle,  que se obtiene del chicozapote, también conocido como árbol del chicle, zapote o níspero, árbol de la familia de las Sapotáceas, que produce la goma de mascar.  Guatemala se encuentra entre los líderes mundiales en la producción de chicle, que se utiliza para la manufactura de la goma de mascar. La producción anual de madera es de 17,1 millones de m³. La minería está poco desarrollada. La principal explotación de níquel se produce en el área del lago de Izabal. Se obtienen modestas cantidades de petróleo en los yacimientos cercanos a Rubelsanto y Chinajá. Otros productos minerales son: hierro, yeso, antimonio, plomo, zinc, plata y oro. Para evitar la excesiva dependencia del sector agrario, el programa económico del gobierno se ha centrado en el desarrollo del cultivo de productos alternativos, la explotación de recursos naturales (petróleo y madera, sobre todo) y en las inversiones en nuevas industrias e infraestructura turística (Hispanoteca, 2015).

Los 10 mejores lugares tursiticos de Guatemala (En viajes, s/f)

1.       Antigua, departamento de Sacatepéquez:Fundada en 1543, fue distinguida durante la época colonial como la ciudad más bella del continente, haciendo gala de magnificas arquitecturas renacentistas y barrocas. Terremotos a lo largo del tiempo fueron destruyendo gran parte de los antiguos monumentos de la ciudad, siendo algunos restaurados mientras otros dejados en ruinas.Hoy declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es probablemente uno de los más atractivos lugares turísticos de Guatemala, haciendo gala de calles empedradas que serpentean entre antiguas iglesias, conventos y coloridas casonas ricamente ornamentadas. Vale destacar entre sus atractivos el Convento de las Capuchinas, correspondientes a las ruinas mejor conservadas de la ciudad.

2.       Chichicastenango, departamento de El Quiché:Singular localidad famosa mas que por sus paisajes o monumentos, por la riqueza de su cultura, un sitio donde empaparse de la vida maya, cuyos descendientes mantienen vivos, sus coloridas vestimentas, diversidad de dialectos y antiguos rituales.Su mercado tradicional instalado los jueves y domingos, es el principal atractivo de la ciudad, un sitio donde encontrar desde artesanía a insumos de la vida cotidiana, transitando entre cientos de puestos cuyos vendedores realizan negociaciones en sus propias lenguas. A metros del mercado la Iglesia de Santo Tomás complementa la experiencia maya, un templo levantado sobre las ruinas de una antigua pirámide de la cual aún son apreciables las escalinatas que subían a la cúspide, entre las cuales hoy es común encontrar chamanes practicando los más variados rituales.

3.       Tikal, departamento de Petén:Alguna vez capital de uno de los reinos más poderosos de los antiguos mayas, corresponde sin duda a uno de los lugares turísticos de Guatemala más fascinantes para amantes de la arqueología, una ciudad fundada alrededor del siglo V a.C., que habría alcanzado su máximo esplendor entre el 200 y el 900 d.C., dominando gran parte de la región en el ámbito político, económico y militar.La arquitectura de la antigua ciudad está construida en piedra caliza e incluye vestigios de templos que se elevan más de 70 metros, grandes palacios reales, además de una serie de pirámides menores, palacios, residencias, edificios administrativos, plataformas y monumentos de piedra.

4.       Lago de Atitlán, departamento de Sololá:Uno de los escenarios naturales más sorprendentes de Guatemala, reconocido como uno de los lagos más hermosos del mundo, maravillando con sus aguas cristalinas y los tres imponentes volcanes que lo rodean: Atitlán, Tolimán y San Pedro. Entre sus singularidades se encuentran los 12 pueblecitos circundantes, accesibles a través de lanchas que recorren el lago, cada uno con habitantes que visten de trajes típicos que varían significativamente entre pueblo y pueblo. El acceso más común es por la ciudad de Panajachel.

5.       Semuc Champey y las Cuevas de Lankin, departamento de Alta Verapaz: Dos sitios naturales ubicados cercanos uno del otro, el primero sin duda es el más espectacular, correspondiendo a un curioso accidente natural donde el Río Cahabón fluye por una longitud de 300 metros bajo la roca, dejando en la superficie un grupo de pozas escalonadas de aguas turquesas y calmas con profundidades de entre 1 a 3 metros, en las cuales es posible bañarse rodado de un exuberante bosque tropical.Debido a su proximidad vale visitar las Cuevas del Lankin, un interesante complejo de salones, cúpulas y curiosas formaciones de piedra caliza que son posibles de recorrer por un circuito abierto al turismo de 400m.

6.       Esquipulas, departamento de Chiquimula:Uno de los lugares turísticos de Guatemala emblemáticos por su fervor religioso, acogiendo miles de peregrinos que acuden cada año a visitar la Basílica del Cristo de Esquipulas, una magnífica iglesia de estilo barroco proyectada en 1758, considerada el templo católico más grande de Centro América y el Sur de México. En su interior se venera la imagen del “Milagroso Señor de Esquipulas”, también conocido el “Cristo Negro”, dado que con cinco siglos de vida la madera en que fue tallada ha adquirido una tonalidad más oscura.Si bien la Basílica es el mayor atractivo de Esquipulas, justificando ya de sí la visita a la ciudad, existen otros templos coloniales, grutas y conventos que complementan la fuerte espiritualidad presente, que la a hecho conocida como la Ciudad de la Fe Centroamericana.

7.       Parque Nacional Quiriguá, departamento de Izabal: Uno de los sitios arqueológicos más importantes de Guatemala junto a Tikal, correspondiendo a una antigua ciudad maya que mantuvo su esplendor entre el siglo V y el IX.Hoy declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, permite recorrer las ruinas de sus antiguas construcciones, entre las cuales aun son apreciables vestigios de la acrópolis y su plaza. Si bien la arquitectura de este sitio es mucho más modesta que Tikal, presenta el valor de la riqueza de su escultura, albergando complejos altares, estelas y monumentos con deidades exquisitamente talladas.

8.       Castillo San Felipe, departamento de Izabal: Fortaleza construida en el siglo XVII para proteger el ingreso de piratas a Izabal a través del Río Dulce.Gracias a los trabajos de restauración hoy es posible de visitar prácticamente todos los recintos del imponente castillo, tales como las áreas de vigía, artillería y aprisionamiento, como también navegar en el lago Izabal apreciando los alrededores de la fortaleza.

9.       Livingston, departamento de Izabal: Pueblo situado en la desembocadura del Río Dulce, destacado tanto por la vida nocturna en sus numerosos restaurantes y bares como por los hermosos escenarios naturales caribeños en sus proximidades. Entre ellos vale destacar sitios como Playa Blanca, con sus arenas blancas y cocoteras, Siete Altares, un verdadero juego de cascadas y pozas naturales que descienden desde la montaña al Mar Caribe y el Cañón de Río Dulce rodeado de bosques tropicales, navegable a través de sus 30 kilómetros de extensión.

10.   Playa Dorada, departamento de Izabal: Una de las más hermosas playas de Guatemala, característica por sus arenas doradas con pequeñas piedrecitas bordeando las cálidas aguas del Lago Izabal, en un entorno de exuberante vegetación y grandes cocoteras.A lo largo de la playa, la cual si bien es estrecha pero larga, se pueden encontrar una amplia variedad de servicios turísticos, con hoteles, restaurantes y arriendo de equipos para practicar deportes acuáticos, en las tranquilas aguas del lago.

Trabajos citados

Embajada de Guatemala en España. (s/f). Guatemala, corazón del Mundo Maya. Recuperado el 18 de Febrero de 2016, de Sitio web de la Embajada de Guatemala en España: http://www.embajadaguatemala.es/turismo/GUATEMALA_Corazon_del_Mundo_Maya.pdf

En viajes. (s/f). Los 10 mejores lugares turísticos de Guatemala. Recuperado el 18 de Febrero de 2016, de Sitio web de En viajes: http://enviajes.cl/guatemala/lugares-turisticos-de-guatemala/

Hispanoteca. (2015). República de Guatemala. Recuperado el 18 de Febrero de 2016, de Sitio web de Hispanoteca: http://hispanoteca.eu/Landeskunde-LA/Pa%C3%ADses/Guatemala.htm

Elaborado por MDTS Fabiola Sánchez Bobadilla. Compilado de autores. Material de clase. Materia: Geografía Turística de América. Licenciatura en Hotelería y Turismo. Universidad Columbia del Paraguay.