BELICE - Datos generales

Superficie: 22.966 km².

Ubicación geográfica: Limita al norte con México, al sudoeste con Guatemala y al este con el Mar Caribe.

Población: 314.000 habitantes. Compuesta por 51% mestizos/españoles/latinos, 21% descendientes de africanos y mulatos, 10% indígenas mayas, 4.8% garífunas (descendientes de africanos, negros y caribes) y un 13.2% conformado por pequeñas comunidades de lejano oriente.

Ciudad capital: Belmopán. Es la capital más pequeña del mundo, con apenas 6.000 habitantes.

Idioma oficial: inglés es el idioma oficial, pero el criollo beliceño es el idioma que hablan todos los habitantes.

Gentilicio: Beliceño

Moneda: Dólar de Belice.

Clima: Subtropical. Temperatura en verano hasta 32ºC y en invierno aproximadamente 16ºC, aún de noche. Temporada de lluvia: entre junio y septiembre (Paamul Travel Service, 2002).

El origen del nombre: el origen  de Belice está claro, pero una idea es que el nombre es de la palabra belix Maya, que significa "agua fangosa", aplicado al río Belice. Antes de la llegada de los europeos, Belice era parte del territorio de la Maya. El Mopan Maya fue el primer asentamiento, por lo tanto sus habitantes, los primeros habitantes de Belice. La civilización Maya se propagó a lo largo de Belice comienzo alrededor de 1500 A.C. y floreció hasta el 900 D.C. aproximadamente. A fines del período clásico de la civilización Maya, una cuarenta mil personas pueden haber vivido en la zona que ahora es Belice. Algunos habitantes  aun ocupaban las tierras bajas mayas de la zona cuando los europeos llegaron en el 1500. Colonos españoles trataron de ingresar al interior de Belice, pero se abandonó el esfuerzo cuando los mayas se rebelaron contra la autoridad española. Bucaneros ingleses fueron los  primeros europeos en asentarse en la costa de Belice en 1638. Los colonos explotaron la madera de logwood durante el 1700. Esta madera servia para fijar los tintes en las ropas de lana, producidas en el viejo mundo. Los españoles  concedieron a los colonos británicos el derecho a ocupar la zona y cortar logwood a cambio de un fin a la piratería. En 1700 los africanos que fueron traídos de Jamaica para trabajar como esclavos y cortar madera. Ya en 1800, los africanos cuadriplicaban el número de europeos. Para entonces el principal producto de exportación había pasado de logwood a la caoba. Los conflictos entre españoles y británicos por estas cosas continuo a lo largo de los siglos XVII e inicios XVIII, ya en 1862  Gran Bretaña declaró formalmente una colonia británica, subordinada a Jamaica, y la llamó Honduras Británica. Como colonia, Belice comenzó a atraer a los inversores británicos. Entre las empresas británicas que dominaron la colonia a fines del s.XVIII fueron la Belice Estate y Produce Company, que finalmente adquirió la mitad de toda la tierra privada en la colonia. Belice manejaba el comercio de la caoba hasta la primera mitad del siglo XX.  La Gran Depresión de la década de 1930 causó un colapso de la economía colonial británica,  ya que la demanda de madera se desplomó. Gran Bretaña otorgó a Honduras Británica un gobierno autónomo en 1964, y el jefe líder de la independencia fue George Precio, quien se convirtió en el primer ministro. El nombre de Honduras Británica fue cambiado oficialmente a Belice en 1973. El progreso hacia la independencia, sin embargo, se vio obstaculizada por una vieja reclamación de Guatemala a la soberanía sobre el territorio de Belice. Cuando Belice finalmente alcanzado la plena independencia el 21 de septiembre de 1981, Guatemala se negó a reconocer la nueva nación. A lo largo de la historia de Belice, Guatemala ha reclamado la propiedad de la totalidad o parte del territorio. Esta reclamación es de vez en cuando se refleja en mapas de Belice como Guatemala la vigésimo tercera provincia. (Todo Atlas, s/f)

Economía: La economía de Belice depende de otros países para desarrollarse, ya que Belice es un país muy pequeño. La mayor parte de la industria del país se basa en la agricultura, que exporta azúcar, frutas cítricas, plátanos y mariscos. Otro de los mayores ingresos económicos de Belice vienen del turismo. Aunque la agricultura no utiliza más que una escasa parte de la tierra arable, es la principal actividad económica del país. Belice exporta azúcar, cítricos y bananas. El cultivo de arroz, habas y maíz es practicado para subsistencia. La silvicultura, anteriormente la principal actividad económica, es ahora menos importante. Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de la madera y confección. Las industrias que se han desarrollado en mayor o menor medida han sido las del rubro textil, la agroalimentaria y la del turismo y construcción. Por tratarse de una economía principalmente exportadora, cada vez que hay crisis externas Belice se ve complicado, porque pueden disminuir los tipos de cambio y afectar el crecimiento y sustentabilidad de las empresas locales. Las importaciones son principalmente de maquinarias y equipos de transporte, alimentos, manufacturas, gasóleo, químicos y farmacéuticos, que provienen principalmente de Estados Unidos, Reino Unido y México. Por ser un país que vive del comercio, sus puertos son de importancia para sobrevivir, ellos son la Ciudad de Belice, Big Creek, Corozol y Punta Gorda (Rojas & Rojas, 2009).

Puntos de Interés Turístico (Paamul Travel Service, 2002): A lo largo de la costa de Belice, una cadena de pequeñas islas coralinas forman un extenso arrecife formado por atolones, manglares y cayos, el segundo en extensión en el mundo después del de Australia.

·         Belice City. Rodeada de reservas arqueológicas mayas y forestales, ofrece múltiples paseos.

·         Belmopán. Es la capital más pequeña del mundo, con apenas 6.000 habitantes.

·         Cayo Ambergris. Con sus playas y el pueblo pesquero de San Pedro, es el destino preferido por los buceadores, por ser uno de los arrecifes de coral más inexplorados del mundo.

·         Cayo Caulker. Cayo Caulker (población 800) igual está ubicado al norte de la Ciudad de Belice, pero a diferencia de Ambergris, está cubierto en su mayoría por manglares y palmeras.

·         Cayo Man-o-war. Es ideal para conocer la historia local de la construcción de botes y bucear entre barcos hundidos.

·         Cayo San Pedro. Está ubicado en el Cayo Ambergris, es la única región habitada de la isla más grande de Belice.

·         Dangriga. Está ubicada en la ribera norte del Río Stan Creek.

·         San Ignacio. Próximo a la frontera guatemalteca, a sólo 2 horas de las ruinas mayas de Tikal.

·         Sitios arqueológicos. "El Castillo" es la construcción más destacada de este sitio, es una pirámide de casi 40 metros desde donde se observan ciudades cercanas como Melchor de Mencos, en Guatemala.

Trabajos citados

Paamul Travel Service. (2002). Belice. Recuperado el 22 de Febrero de 2016, de Stiio web de Paamul Travel Service : http://www.paamul.com.ar/paises.php?pais=Belice

Rojas, E., & Rojas, C. (23 de Septiembre de 2009). Belice, América Central. Recuperado el 22 de Febrero de 2016, de Sitio web de América Central Blog: http://eca-geografia-americacentral-belice.blogspot.com/

Todo Atlas. (s/f). Belize. Recuperado el 22 de Febrero de 2016, de Sitio web de Todo Atlas: http://www.todoatlas.com/belize.html

Elaborado por MDTS Fabiola Sánchez Bobadilla. Compilado de autores. Material de clase. Materia: Geografía Turística de América. Licenciatura en Hotelería y Turismo. Universidad Columbia del Paraguay.