GEOGRAFÍA*

DEFINICIÓN

La palabra geografía, etimológicamente proviene del griego (Yew - Yeajia) cuyo significado es “descripción de la tierra” y habría sido utilizado por primera vez, por el griego Eratóstenes, quien fue el primero en llamarse geógrafo. La palabra geografía puede utilizarse para hacer referencia al territorio o al paisaje, por lo cual es considerada en la actualidad la ciencia del espacio.

IMPORTANCIA DE LA GEOGRAFÍA.

La geografía es una ciencia que estudia la interrelación hombre-naturaleza. Por ello, el conocimiento geográfico tiene diversos usos, entre ellos el control de materias primas, mercados y de reservas de trabajo. Es utilizado también para la gestión medioambiental y el planteamiento urbano y regional. De otro lado, el conocimiento geográfico selecciona e interpreta información para la acción humana transformadora. Al mismo tiempo, contribuye a formar conciencia sobre las potencialidades y el uso social de la naturaleza. Puede ser empleada para superar las restricciones de la naturaleza y para orientar a superar las presiones externas. Los esfuerzos por dominar la naturaleza pueden servir para dominar a otros pueblos, pero también para liberarlos de las opresiones. La geografía contribuye a organizar la naturaleza para el bienestar de la humanidad. Desde esta perspectiva, comprender los procesos de la naturaleza para aprovecharlos en acciones humanas (Sánchez, 2011).

DERIVA CONTINENTAL Y TECTÓNICA DE PLACAS

¿Sabías que los continentes se mueven? ¿Has observado en un mapa que las costas del este de Sudamérica y el oeste de África casi podrían embonar como si formaran parte de un rompecabezas? ¿Sabías que existen fósiles de animales y plantas muy parecidos en ambos continentes?

En 1912, el científico alemán Alfred Wegener también hizo esas observaciones y al tratar de explicar las semejanzas entre los fósiles de plantas y animales encontrados en varios continentes, formuló la teoría de la deriva continental. Esta teoría supone que en una época de la evolución de nuestro planeta, hace más de 250 millones de años, los continentes estuvieron agrupados en uno solo, al que Wegener llamó Pan-gea. El movimiento del magma fundido dentro del manto terrestre provocó que la Pangea se rompiera y que los enormes trozos se desplazaran lentamente durante millones de años, hasta formar la distribución actual de los continentes. Los cambios producidos por la deriva continental son tan lentos, que tendrán que pasar miles de años para que la forma de los continentes y océanos sea diferente a la actual. Sin embargo, la deriva continental produce fenómenos que pueden afectar el relieve en menor tiempo, como en el caso de un sismo o de una erupción volcánica. Actualmente, nuestro planeta sigue cambiando por el constante reacomodo de los trozos o partes que forman la corteza terrestre, a los cuales se les llama placas tectónicas. Estas placas se mueven incesantemente, chocan, se separan o se deslizan, lo que puede provocar sismos, erupciones volcánicas y formación de montañas.

En las zonas donde chocan o se separan las placas tectónicas ocurren dos fenómenos importantes: las erupciones volcánicas y los sismos. Una erupción es el ascenso y expulsión de magma o roca fundida y de gases a altas temperaturas a través de volcanes o grietas. Un sismo es un movimiento vibratorio que se di-funde en forma de ondas y se produce cuando las placas tectónicas rozan unas con otras y liberan energía (Secretaria de Educación Pública, 2000).

HUSOS HORARIOS

La sucesión del día y la noche y el cambio de las estaciones durante el año han sido considerados por la humanidad como referencias para medir el tiempo y para organizar sus actividades diarias. Cuando se incrementaron las actividades comerciales entre los países, también se hicieron más frecuentes los viajes y las comunicaciones internacionales, por lo que fue necesario establecer convenios para definir las zonas horarias del planeta. Los países acordaron adoptar un sistema que divide a la Tierra en 24 husos horarios, correspondientes a las casi 24 horas que tarda la Tierra en dar una vuelta completa sobre su propio eje. Cada huso horario comprende 15°de longitud; a lo largo de cada uno se tiene la misma hora. Los países que son atravesados por más de un huso aplican el horario correspondiente en cada área de su territorio. Algunos países, a su vez, deciden aplicar la misma hora en parte o en todo su territorio cuando es atravesado por más de un huso horario. En ambos casos se busca facilitar la organización de las actividades diarias, el intercambio comercial y las relaciones internacionales.

El sistema de husos horarios considera como punto de partida el meridiano 0° o de Greenwich. Las horas aumentan si avanzamos hacia el este a partir del meridiano. Por otra parte, si avanzamos hacia el oeste las horas disminuyen. Esto se debe a que nuestro planeta gira sobre su eje de oeste a este. Por convención, se determina el comienzo de un nuevo día, siguiendo la dirección este, a partir del meridiano de 180°, en el cual se acordó trazar la línea internacional de cambio de fecha. Durante los meses comprendidos entre abril y octubre se adopta el horario de verano prácticamente en todos los países del hemisferio norte, por lo que al adelantar una hora los relojes, se aprovecha más la luz natural y disminuye el consumo de energía, cuya producción es muy costosa. Esta medida ayuda a que los países ahorren recursos naturales y económicos (Secretaria de Educación Pública, 2000).

LOS CONTINENTES

Los continentes son grandes masas de tierra emergida, convencionalmente hay siete: Asia, África, América del Norte, América del Sur, Europa, Australia, y Antártica. Algunos autores enumeran seis únicos continentes, combinando Europa y Asia en Eurasia.

Para la mayoría de los geógrafos, sin embargo, "continente" no es simplemente un término físico, también lleva connotaciones culturales. Por ejemplo, Europa y Asia son físicamente parte de la misma masa terrestre, pero las dos áreas son culturalmente diversas. (Esto es, los grupos culturales en Asia tienen más en común entre ellos, que con los de Europa).

Las islas ubicadas cerca de alguno de las grandes masas son consideradas generalmente parte de ese continente. Groenlandia, por ejemplo, es políticamente parte de Europa, pero pertenece geográficamente a América del Norte, como las islas del Caribe y el Océano Atlántico Norte occidental. Algunas islas y grupos de islas no son considerados parte de ningún continente; geográficamente hablando. Nueva Zelandia, Hawai, y Polinesia Francesa están entre ellos.

Cada continente es único, pero todos ellos están caracterizados por dos aspectos: poseen, por un lado, antiguas regiones geológicamente estables y, por otro, áreas más jóvenes, geológicamente activas. Las mayores cadenas montañosas de los continentes se encuentran en estas regiones más jóvenes. Como dato curioso, todos los continentes, excepto Antártica, tienen "forma de cuña", con la parte más amplia al norte que al sur (Profesor en Línea, s/f).

ACCIDENTES COSTEROS

En el ámbito de la geografía, cuando se habla de un “accidente” no se hace referencia a una tragedia ni similar, sino que se refiere a una parte de un terreno que está caracterizada por tener determinada forma y una cierta ubicación.

Ahora debemos aplicar este concepto anterior a una zona costera, es decir en un lugar en el cual entra en contacto el terreno con el océano o el mar, y entonces obtendremos el concepto de accidente costero, que es un accidente geográfico que obviamente se encuentra en la zona mencionada (Ecología Hoy, 2014).

Clasificación (Ecu REd, s/f) (Secretaria de Educación Pública, 2000):

El relieve se clasifica, según las aguas del mar se internan en la tierra o según sea la tierra la que se interne mar adentro en:

·         Entrantes

·         Salientes

·         Abruptos

·         Llanos

Entrantes

·         Los entrantes son aquellos que están rodeado de tierra por tres de sus lado pero por uno tienen salida al mar.

·         Golfo: Son partes del océano o del mar parcialmente rodeados de tierra. más grande ,profundo y cerrado que una bahía

·         Bahía: es una entrada de un mar, océano o lago, rodeada por tierra excepto por una apertura, que suele ser más ancha que el resto de la penetración en tierra adentro. Por sus características de aguas tranquilas y protegidas, se utilizan para la construcción de puertos.

·         Ensenada: es una entrada de agua circular o redondeada con una boca estrecha. Aunque coloquialmente el término se usa para referirse a cualquier bahía abrigada, los geógrafos entienden que la ensenada es una entrada de agua de menor dimensión que una bahía.

Salientes

·         En este caso la parte terreste se apoya más al océano. Estas están rodeadas por agua por tres de sus lados, más, por uno otro se unen con una masa de tierra regularmente por un istmo. Entre los principales relieves costeros salientes están las penínsulas, los cabos y las puntas.

·         Península: es una porción de tierra rodeada de mar por todas partes excepto por una zona, relativamente estrecho, llamada istmo, que la une a un territorio. Su tamaño es variable, aunque siempre es menor que un cabo.

·         Cabo: Es una parte de la costa que se adentra en el mar. Puede tener gran influencia sobre las corrientes oceánicas y la navegación. Por su pequeño tamaño se hace poco visible en la oscuridad, lo que hace necesario en ocasiones, colocar un faro.

·         Archipiélago: es una cadena o un conjunto de islas. Los archipiélagos generalmente se sitúan en mar abierto, siendo poco frecuente que se encuentren cerca de grandes masas de tierra. Los archipiélagos suelen ser de origen volcánico, formando dorsales oceánicas o “puntos calientes”. Hay muchos otros procesos implicados en su formación, como la erosión y la sedimentación.

·         Isla: es una zona de tierra firme, más o menos extensa, rodeada completamente por una masa de agua. Generalmente corresponde a una cadena montañosa que sobresale desde el fondo del mar. Aunque cuando son muy pequeñas, se denominan Islotes.

Abruptos

·         Acantilado: es una vertical y abrupta formación rocosa de la costa, escarpe litoral modelado por la acción erosiva del oleaje y de las corrientes derivadas de él, sobre rocas de cualquier naturaleza. Formando cantiles o escalones con los cuales las olas se estrellan.

·         Farallón: roca alta y cortada verticalmente especialmente la situada en la costa.

·         Fiordo: es un barranco excavado por un glaciar que luego ha sido invadido por el mar, dejando agua salada. Normalmente son estrechos y están bordeados por empinadas montañas, que nacen bajo el nivel del mar.

·         Estrecho: pequeña porción de mar que separa dos segmentos de tierra o continente, es un canal de agua que conecta dos lagos, mares u océanos y, en consecuencia se encuentra entre dos masas de tierra.

Llanos

·         Playa: es un depósito de sedimentos no consolidados que varían entre arena y grava, excluyendo el fango ya que no es un plano aluvial o costa de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el límite donde termina la vegetación hasta una profundidad por donde los sedimentos ya no se mueven.

·         Marisma:  es un ecosistema húmedo con plantas herbáceas que crecen en el agua. Una marisma es diferente de una ciénaga, la cual está dominada por árboles en vez de herbáceas. El agua de una marisma puede ser dulce o del mar, aunque normalmente es una mezcla de ambas, denominada salobre. Las marismas costeras suelen estar asociadas a estuarios, éstas se basan comúnmente en suelos con fondos arenosos.

·         Albufera: es una laguna litoral de agua salada o ligeramente salobre, separada del mar por una lengua o cordón de arenas pero en comunicación con el mar por uno o más puntos. Su formación suele deberse a la colmatación de una antigua bahía por los aportes de sedimentos marinos o fluviales.

·         Delta fluvial: se denomina delta al territorio triangular formado en la desembocadura de un río, mediante sedimentos que se depositan a medida que la corriente del río va desapareciendo. Esta forma se da con ríos de edad avanzada o con una pendiente de escurrimiento muy débil.

·         Ría: es un accidente geomorfológico que designa una de las formas que puede adoptar la desembocadura de un río, cuando un valle costero queda sumergido bajo el mar por una elevación de su nivel. Es un brazo de mar que se interna en la costa y que está sometido a la acción de las mareas.

Otros

·         Istmo: Porción muy delgada de tierra que comunica una parte del continente con el mar.

·         Canal: Porción de agua delgada que comunicados océanos o mares. Pueden ser naturales o construidos por el hombre, como lo son el Canal de Panamá, y el Canal de Suez, entre otros.

·         Estuarios: Desembocadura de río muy abierta y en forma de embudo formada por acción del ascenso y descenso de las mareas oceánicas.

·         Punta: Porción de tierra más angosta que un cabo que penetra en el mar.

·         Canal: Pasaje más ancho que un estrecho que comunica dos masas de agua

·         Coralinas: Son islas y arrecifes formados por acumulación de corales, sustancias calcáreas segregadas por madréporas sobre masas rocosas que emergen sobre la superficie del mar.

Trabajos citados

Ecología Hoy. (2014). Accidentes costeros. Recuperado el 24 de Febrero de 2016, de Sitio web de Ecología Hoy: http://www.ecologiahoy.com/accidentes-costeros

Ecu REd. (s/f). Accidentes Costeros. Recuperado el 24 de Febrero de 2016, de Sitio web de la Ecu REd, Enciclopedia colaborativa en la red cubana: http://www.ecured.cu/Accidentes_geogr%C3%A1ficos_costeros

Profesor en Línea. (s/f). Geografía física y humana de América Latina. Recuperado el 24 de Febrero de 2016, de Sitio web de Profesor en Línea.cl: http://www.profesorenlinea.cl/geografiagral/U200_4MHyGeog.htm

Sánchez, A. (Marzo de 2011). Nociones de Geografía. Recuperado el 24 de Febrero de 2016, de Sitio web del Blog de Alberto Sánchez Paquera: http://albertotacna.blogspot.com/2011/03/nociones-de-la-geografia.html

Secretaria de Educación Pública. (2000). Atlas de Geografía Universal. Recuperado el 24 de Febrero de 2016, de Sitio web de Scrib en español: http://es.scribd.com/doc/58095463/Atlas-Geografia-Universal

*Elaborado por MDTS Fabiola Sánchez Bobadilla.Compilado de autores. Material de clase. Materia: Geografía Turística de América. Licenciatura en Hotelería y Turismo. Universidad Columbia del Paraguay.